El hombre que hizo saltar la banca

Quién era

Charles Deville Wells (1841–1922) era un ingeniero y estafador reincidente que reunía dinero de inversores para inventos que no existían. En julio de 1891 llegó a Montecarlo con £4000 de ese dinero. En cinco días hizo saltar la banca, agotando la reserva de efectivo de una mesa, varias veces, y se fue con unas £40.000 según su propio relato, varios millones de libras de hoy.

La ruleta de Montecarlo

Lo que hizo en realidad

Dijo que tenía un sistema infalible y nunca dijo cuál era. Los testigos no vieron ningún patrón evidente en su juego, y ningún relato fiable menciona un método; la martingalaestrategiaMartingalaProgresión que dobla la apuesta tras cada pérdida. Consulta la sección Estrategia para ver lo que hace y lo que no hace.Leer todo → que se suele asociar a su nombre es una conjetura. Poco importa: todos los sistemas del tapetematerialTapeteLa cuadrícula de apuestas impresa en la mesa. También: mesa, fieltro, paño.Leer todo → tienen el mismo valor esperadomatemáticasValor esperadoEl resultado medio por apuesta a largo plazo. −1/37 de la apuesta en toda apuesta europea estándar.Leer todo →, así que hiciera lo que hiciera, el resultado fue una larga racha de suerte. La probabilidadmatemáticasProbabilidadGrado de posibilidad de un resultado, de 0 a 1 o del 0% al 100%. Un número: 1/37 = 2,70%.Leer todo → de una racha de suerte tan larga como la suya es pequeña para cada jugador y grande para los miles que pasan por un casino en una temporada. Alguien iba a ser Wells. Fue Wells.

La canción

«El hombre que hizo saltar la banca en Montecarlo» (1892), de Fred Gilbert, cantada por Charles Coborn, fue un enorme éxito en los music-halls de Londres y cruzó a América. Su narrador pasea por el bulevar con aire de independencia, y la expresión «hacer saltar la banca» significa desde entonces una ganancia espectacular. La canción no menciona la segunda visita.

La segunda visita y después

Wells volvió ese otoño y ganó de nuevo, y luego perdió parte del dinero en una visita en el invierno de 1891–92. Gastó mucho en un yate de lujo, el Palais Royale, con dinero de inversores; nunca llegó a Montecarlo. A finales de 1892 la policía francesa lo detuvo en Le Havre, y en marzo de 1893 un tribunal de Londres lo condenó a ocho años de trabajos forzados por estafa. Salió en 1899, recibió otros tres años en 1906 por otra estafa y hacia 1911 dirigió en París un banco falso que prometía un 1% diario, lo que lo llevó a una prisión francesa. Murió en Londres en 1922. El casino, que había pagado £40.000 en 1891 y recibió más que eso en publicidad, salió muy bien parado con él.

Por qué importa la historia

Es el caso más claro de un sistema que «funciona» y luego deja de hacerlo. El sistema no hizo nada ninguna de las dos veces; la suerte vino y se fue, como dicen las páginas sobre la varianzamatemáticasVarianzaUna medida de cuánto se dispersan los resultados alrededor del valor esperado. Alta para el pleno, baja para las suertes sencillas.Leer todo → que tiene que ocurrir. El casino perdió una semana y ganó una leyenda. Todo sistema vendido desde entonces tiene un Wells entre sus testimonios, y todos tienen una segunda visita que el testimonio no menciona.

Preguntas