Jugadores de ruleta famosos

Joseph Jagger (1830–1892)

Un empresario textil de Shelf, cerca de Bradford, cuya empresa de Manchester había quebrado en 1860. Hacia 1880 fue a Montecarlo, hizo registrar los cilindros y apostó a los números que salían demasiado a menudo. El relato más antiguo, el libro de Victor Bethell de 1901, dice que ganó £120.000, volvió a perder £40.000 y se marchó con unas £80.000, unos dos millones de francos, y que el casino primero cambió sus cilindros de mesa cada noche y después encargó otros nuevos con separadores móviles. Ningún periódico de la época informó de la ganancia, y los papeles del casino de aquellos años han desaparecido. Su biógrafa Anne Fletcher (2018), sobrina tataranieta suya, fecha la primera visita en 1880 o 1881, no en el 1873 o el 1875 de los relatos más antiguos. Los seis empleados contratados son de Bethell; la lista de nueve números y el arañazo que se supone que hizo en un cilindro aparecen por primera vez en 1951, y nada los respalda. Cuando murió, en 1892, su patrimonio era modesto. La página Joseph Jagger repasa las pruebas.

Joseph Jagger

Charles Wells (1841–1922)

Un estafador e inventor que llegó a Montecarlo en 1891 con dinero reunido para un invento falso e hizo saltar la banca varias veces en pocos días, ganando unas £40.000 con una racha asombrosa. Afirmaba tener un sistema infalible y nunca lo explicó. Se convirtió en «El hombre que hizo saltar la banca en Montecarlo» en una canción de music-hall, devolvió parte del dinero ese mismo invierno y pasó gran parte del resto de su vida en prisión por estafa. Fuera cual fuera su sistema, su resultado fue suerte.

El hombre que hizo saltar la banca

Hibbs y Walford (1947)

En 1947, dos estudiantes de la Universidad de Chicago, Albert Hibbs, que estaba terminando un máster en matemáticas, y Roy Walford, estudiante de medicina, pasaron unas vacaciones en Reno registrando tiradas. Buscaban cilindros en los que algunos números salieran más a menudo de lo que permite una probabilidad de 1 de cada 38, encontraron algunos, apostaron a ellos y siguieron hacia Las Vegas. La revista Life contó la historia en diciembre de 1947 con el titular «How to Win $6,500»; relatos posteriores, entre ellos el del propio Hibbs, dan cifras mayores, y Thorp, que escribió sobre ello en 1998, lo situó en 1949–50. El dinero pagó un velero de 40 pies y más de un año en el Caribe. Hibbs pasó después al Jet Propulsion Laboratory, donde se convirtió en su voz pública más conocida, y Walford llegó a ser investigador del envejecimiento. La suya es la primera ganancia estadounidense bien documentada gracias al sesgo de un cilindro, y es lo que Thorp tenía en mente en 1955 cuando decidió que a los cilindros bien fabricados habría que vencerlos con la física.

Norman Leigh (1966)

En el verano de 1966, Norman Leigh, un inglés que escribió que su padre se había arruinado en la ruleta, llevó un equipo de doce personas al Casino Municipal de Niza. Según su propio relato, jugaron el LabouchèreestrategiaLabouchèreSistema de cancelación: escribe una línea de números, apuesta la suma de los dos extremos, táchalos tras un acierto y añade la apuesta perdida tras una pérdida.Leer todo → inverso en las seis suertes sencillas en dos mesas, ganaron mucho durante varias noches y los pararon cuando el casino cerró las mesas y les prohibió la entrada en los casinos franceses. Su libro, Thirteen Against the Bank (1976), es el único testimonio completo, y sus cuentas no se pueden comprobar. El sistema no puede explicarlas: el Labouchère inverso cuesta el 1,35% del volumen apostadodineroVolumen apostadoLa cantidad total apostada en una sesión o un período, contando las ganancias que se vuelven a apostar. También: handle, action.Leer todo → con la partagereglaLa partageRegla francesa: cuando sale el cero, se devuelve la mitad de la apuesta a una suerte sencilla. Reduce a la mitad, al 1,35%, la ventaja de la casa en esas apuestas.Leer todo → y solo gana en alguna sesión ocasional en la que una línea sube hasta el máximo (consulta Labouchère). Doce jugadores en seis suertes durante varias noches juegan muchas sesiones, era inevitable que unas pocas acabaran en grandes ganancias, y el cierre del juego por parte del casino impidió que la suerte se equilibrara.

Mito: los sistemas vencen a la ruletaLabouchère

Thorp y Shannon (1961)

Edward Thorp, que después venció al blackjack contando cartas, y Claude Shannon, fundador de la teoría de la información, construyeron el primer ordenador vestible: un aparato del tamaño de una cajetilla de cigarrillos que cronometraba la bolamaterialBolaLa pequeña bola que se lanza por la pista en sentido contrario al del rotor. Las bolas modernas son de ivorina o de teflón, de 18–21 mm.Leer todo → y el rotormaterialRotorLa parte giratoria del cilindro, la que lleva las casillas.Leer todo → y enviaba un tono a un auricular indicando un octante del cilindro. Funcionó en el sótano de Shannon con un cilindro comprado y de forma intermitente en Las Vegas, donde se rompían los cables y el auricular se veía. Lo dejaron por razones prácticas; Thorp anunció el sistema en 1966 y lo describió por completo en 1979 y 1984 (consulta Juego con ventaja).

Los Eudaemons (1976–1981)

Un grupo de estudiantes de posgrado de física de Santa Cruz construyó pequeños ordenadores digitales para llevarlos puestos en un casino: un jugador cronometraba el cilindro con interruptores accionados con los dedos de los pies, el ordenador predecía un sectorcilindroSectorUn arco continuo de casillas del cilindro, a diferencia de un grupo del tapete.Leer todo → y un segundo jugador recibía la predicción por vibración y apostaba a él. En 1977 y 1978 el ordenador iba sujeto bajo el brazo; una versión posterior, integrada en la suela de un zapato, viajó a Las Vegas en noviembre de 1981 y fue derrotada por el ruido eléctrico de los casinos. Sus pruebas prometían una ventaja del 44%, y su primera sesión larga en una mesa real dio alrededor del 25%. El equipo rara vez funcionaba mucho tiempo: cables sueltos, descargas eléctricas y, una vez, una quemadura por el cableado recalentado acabaron con muchas sesiones. Ganaron unos pocos miles de dólares con fichas de diez y de veinticinco centavos, gastaron unos $15.000 y dejaron un buen libro. La página Los Eudaemons cuenta la historia.

Los Eudaemons

Richard Jarecki (1931–2018)

Un médico estadounidense nacido en Alemania que, con su mujer Carol y unos pocos ayudantes, registró cilindros de un solo cerocilindroCeroLa única casilla verde, que no cubre ninguna suerte sencilla, docena ni columna; el origen de la ventaja de la casa. También: cero único, 0.Leer todo → en casinos europeos en la década de 1960 y a principios de la de 1970, sobre todo en Sanremo, y apostó a los números que salían demasiado a menudo. Según Carol Jarecki, un cilindro podía llevar más de 10.000 tiradas y hasta un mes. El obituario del New York Times dice que según muchos relatos ganó más de $1,2 millones; la cifra nunca se auditó. A los periodistas les contó que un ordenador de la Universidad de Londres había descifrado el juego, lo que el Times y el historiador de la ruleta Russell Barnhart describen como una tapadera de la simple observación. Sanremo le pidió que no volviera en enero de 1969, le prohibió la entrada como jugador profesional en febrero y lo readmitió a los pocos días, cambió de sitio sus mesas y al final sustituyó unas dos docenas de cilindros. Volvió a Estados Unidos en 1973 o 1974. La página Richard Jarecki tiene los detalles.

Richard Jarecki

Gonzalo García-Pelayo (nacido en 1947)

Un productor discográfico y director de cine español que, con sus hijos y sobrinos, registró unas 5000 tiradas por cilindro en el Casino Gran Madrid, fuera de la ciudad, desde finales de 1991, y apostó a las casillasmaterialCasillaCada uno de los 37 compartimentos numerados del rotor. También: casillero, alvéolo.Leer todo → que iban por delante. Según sus propias cifras, la mejor casilla ganaba una vez cada 28 tiradas y la ventaja era de alrededor del 6%; cifra las ganancias en 200 a 250 millones de pesetas entre varios casinos. El casino prohibió la entrada a la familia, la administración anuló la prohibición y los recursos del casino fracasaron, el último de ellos ante el Tribunal Supremo en junio de 2004. El tribunal dijo que los jugadores habían usado el ingenio y un ordenador y nada más, y que la respuesta lícita de un casino es cambiar de sitio sus cilindros, intercambiar sus piezas o construirlos mejor. La página Gonzalo García-Pelayo lo cuenta completo.

Gonzalo García-PelayoLa ruleta en Europa

Los tres del Ritz (2004)

Tres jugadores, dos hombres y una mujer de la antigua Yugoslavia y de Hungría, ganaron alrededor de £1,3 millones en dos noches de marzo de 2004 en el Ritz Club de Londres, apostando tarde a pequeños grupos de números vecinos. Los periódicos hablaron de un escáner láser escondido en un teléfono; nunca apareció tal aparato. Fueron detenidos y puestos en libertad, y en diciembre de 2004 la policía archivó el caso y les devolvió el dinero, porque la antigua ley contra las trampas no alcanzaba lo que habían hecho. El relato de Bloomberg de 2023 sobre el líder, un croata conocido como Niko Tosa, describe una predicción a ojo en un cilindro ligeramente inclinado, no un aparato. La Gambling Act de 2005 sustituyó el antiguo delito por otro más amplio de hacer trampas, en vigor desde 2007; si cubre la predicción a ojo nunca se ha comprobado ante un tribunal. Fue la última gran ganancia pública contra la ruleta por predicción.

Lo que tienen en común

Todos los ganadores documentados midieron el cilindro (Jagger, Hibbs y Walford, Jarecki, García-Pelayo) o predijeron la bola (Thorp, los Eudaemons, el equipo del Ritz). Ninguno ganó con un patrón de apuestas, y el único jugador de sistema famoso, Wells, devolvió parte en pocos meses y acabó en prisión. Los casinos acabaron cerrando todos esos métodos cambiando el cilindro, las reglas o la ley. Las páginas del Laboratorio explican los métodos; esta página explica por qué has oído hablar de tan pocas personas.

Preguntas