Trampas en la ruleta

Dos cosas distintas

El juego con ventaja usa información que cualquiera podría reunir, una ruleta sesgadalaboratorioRuleta sesgadaUn cilindro cuyos defectos físicos hacen que algunas casillas sean más probables que 1/37. Es raro y solo se detecta con miles de tiradas registradas.Leer todo → o una bolamaterialBolaLa pequeña bola que se lanza por la pista en sentido contrario al del rotor. Las bolas modernas son de ivorina o de teflón, de 18–21 mm.Leer todo → predecible, y apuesta en consecuencia antes de que se cierren las apuestas. Hacer trampas cambia el juego: añade algo a una apuesta cuando ya se conoce el resultado, retira una apuesta perdedora u oculta cuánto se apostó. Lo primero suele ser legal, y la respuesta del casino es arreglar el cilindro o prohibir la entrada al jugador. Lo segundo es fraude. En Nevada, hacer o cambiar una apuesta una vez conocido el resultado es un delito en sí mismo. Los jugadores del Ritz de 2004 fueron detenidos, puestos en libertad y recuperaron su dinero cuando se archivó el caso; a quienes hacen past-posting se les procesa.

Cuatro maneras de engañar a un cilindro

Una tirada limpia puede atacarse en cuatro puntos: el propio cilindro, la apuesta una vez conocido el resultado, el crupier que liquida las apuestas y, en las máquinas y online, el software que las paga. Quién hace las trampas ha cambiado con el tiempo. En el siglo XIX era sobre todo la casa. Hoy son sobre todo los jugadores, a menudo con ayuda de un crupier.

El cilindro trucado, de 1890 a la década de 1930

Durante su primer siglo en Estados Unidos, la parte deshonesta en una mesa de ruleta solía ser la casa. John Philip Quinn, un jugador reformado, describió los mecanismos en 1890. Una palanca bajo el cilindro se accionaba a través de una pata de la mesa, hecha un poco más corta que las demás, de modo que el crupier, al apoyarse en ella, desviaba la bola del rojoapuestaRojoSuerte sencilla sobre los 18 números rojos. En francés: rouge.Leer todo → al negroapuestaNegroSuerte sencilla sobre los 18 números negros. En francés: noir.Leer todo →. En otro cilindro la mitad de los separadoresmaterialSeparadorEl divisor metálico entre dos casillas del cilindro.Leer todo →, las piezas metálicas que dividen las casillasmaterialCasillaCada uno de los 37 compartimentos numerados del rotor. También: casillero, alvéolo.Leer todo →, eran un poco más altos: como los colores se alternan, lanzar la bola en un sentido o en el otro favorecía el rojo o el negro, y el crupier elegía el color que tuviera menos dinero. Un tercero tenía un centro falso en el que unas varillas hacían subir finas puntas de aguja delante de casillas alternas. Quinn reprodujo el catálogo de un proveedor de Nueva York que ofrecía cilindros «que pueden hacerse salir Rojo o Negro, o Número Alto o Bajo, justo como desee el crupier». En 1912 escribió que la electricidad era el método más extendido, con cables que subían por una pata de la mesa desde una batería en el sótano, y sugirió una brújula de bolsillo para descubrirlo: la aguja se desvía cuando pasa la corriente. El Museo Nacional de Historia Estadounidense de la Smithsonian conserva un cilindro de la década de 1930 fabricado en Chicago con un electroimán que el crupier activaba con un botón para apartar la bola de los números con apuestas grandes.

Por qué es difícil trucar un cilindro con licencia

El cilindro trucado pertenecía a casas sin regulador. En un casino con licencia los controles están escritos en las normas. Las de Nueva Jersey son típicas: antes de abrir una mesa se revisa el cilindro en busca de imanes y de cualquier otro dispositivo, se comprueba que esté nivelado y que gire libre y uniformemente; la bola se pasa sobre un imán o una brújula y no puede contener nada de metal; cada ajuste queda registrado, y al cerrar la mesa se coloca sobre el cilindro una tapa con cerradura. Muchos cilindros modernos leen el número ganador con sensores en el borde y envían cada resultado al software del casino, así que un cilindro que favorece algunos números aparece en las propias estadísticas de la casa. Además, la casa no tiene ningún motivo para correr el riesgo. Un cilindro equilibrado de un solo cerocilindroCeroLa única casilla verde, que no cubre ninguna suerte sencilla, docena ni columna; el origen de la ventaja de la casa. También: cero único, 0.Leer todo → se queda con el 2,70% de todo lo apostado, y uno trucado le costaría la licencia.

Cómo detectar el sesgo del cilindroVentaja de la casa

Past-posting

La estafa clásica de la ruleta es el past-posting: deslizar una fichadineroFichaUna pieza que representa un importe fijo y que se coloca sobre el tapete para hacer una apuesta. También: cheque.Leer todo → sobre una apuesta ganadora, o debajo de ella, cuando la bola ya ha caído, y cobrar después el pagodineroPagoLo que devuelve una apuesta ganadora, expresado como «X a 1» además de la apuesta devuelta.Leer todo →. Hace falta un equipo. Un mecánico hace el movimiento mientras el crupier está ocupado, un cobrador al que el crupier no ha visto nunca recoge el dinero y un vigía observa a los supervisores de la sala y cancela la jugada con una señal de la mano. El momento es el propio pago, cuando el crupier se gira a buscar fichas para pagar una apuesta exterior ganadora y los números interiores quedan sin vigilancia unos segundos.

La visión de un jefe de mesa

Richard Marcus

Marcus era crupier en el Four Queens de Las Vegas en la década de 1970 cuando un equipo de past-posting lo reclutó. Según su propio relato, trabajó con ese equipo, y después dirigió el suyo, durante unos 25 años en la ruleta, los dados y el blackjack, y lo dejó hacia el año 2000 sin haber sido condenado nunca. Sus memorias de 2003 describen la versión para la ruleta. Dos jugadores cubren la tercera docenaapuestaDocena1–12, 13–24 o 25–36, paga 2:1.Leer todo →, ficha a ficha, tirada tras tirada, hasta que sale; mientras el crupier paga la docena, una mano desliza una ficha de $100 debajo de una pila ganadora a pleno. El cobrador ya ha hecho antes una apuesta auténtica de $100 a pleno, así que los supervisores lo recuerdan como un jugador de ese nivel, y el movimiento vale $3500. Mantener ocupado el tapetematerialTapeteLa cuadrícula de apuestas impresa en la mesa. También: mesa, fieltro, paño.Leer todo → solo le cuesta al equipo la ventaja de la casamatemáticasVentaja de la casaLa parte de cada apuesta que el casino se queda de media: un 2,70% en la ruleta europea.Leer todo → de sus apuestas de cobertura.

El Savannah

El movimiento más conocido de Marcus ni siquiera era un past-posting. Antes de la tirada colocaba una ficha de $5 encima de una de $5000 en una apuesta exteriorapuestaApuesta exteriorUna apuesta en los recuadros que rodean la cuadrícula: docenas, columnas y suertes sencillas.Leer todo →, con la ficha grande retrasada para que el crupier solo viera una pila pequeña. Si la apuesta ganaba, el crupier encontraba la ficha grande y la pagaba: $5005 al rojo, $10.010 en una docena. Si perdía, Marcus levantaba la pila antes de la recogida y, si alguien le pedía explicaciones, dejaba en su lugar dos fichas de $5 que llevaba escondidas en la mano; el crupier, que había leído la apuesta como $10, no veía nada raro. Toda apuesta ganadora era real y toda apuesta perdedora desaparecía. Relatos posteriores le atribuyen unos $5 millones antes de que los casinos dejaran de pagarlo.

Trabajos desde dentro

La mayoría de las trampas en la ruleta que llegan hoy a los tribunales implican a un crupier. El método habitual es la apuesta tardía: el crupier deja que un cómplice haga una apuesta o la aumente cuando la bola ya ha caído, o lanza la bola antes de tiempo para que una apuesta entre antes de un cierre electrónico. Las cantidades rara vez son grandes, y los casos suelen salir a la luz por la cámara que hay sobre cada mesa, o por un jugador que no deja de ganar en la mesa de un mismo crupier.

Procedimiento del crupier

Máquinas y software

La ruleta electrónica traslada el objetivo de las fichas al código. En el verano de 2007, dos informáticos subcontratados por un grupo de casinos de Londres alteraron su sistema para que los terminales de las mesas de ruleta en vivo imprimieran tiques ganadores, de hasta £600 cada uno, saliera el número que saliera. Cobraron unas £33.000 en cuatro casinos, se declararon culpables de robo y recibieron condenas con suspensión en 2010. Online, el riesgo para un jugador es un operador sin licencia, cuyo software nadie comprueba. En los juegos con licencia no hemos encontrado ninguna resolución de un regulador que declare trucado un generador de ruleta. Lo que sí llega a los tribunales son los fallos: en 2021 BetMGM anuló como error de software la racha de una jugadora de Míchigan, que pasó de $50 a unos $3,3 millones en un juego de ruleta online, y en 2025 el Tribunal Supremo del estado permitió que su demanda siguiera adelante. Un error que el casino se niega a pagar es un litigio sobre un contrato, no la prueba de que el juego estuviera trucado.

Terminales electrónicos de ruleta

Aparatos, y dónde pone la ley el límite

Predecir la bola no es hacer trampas en sí mismo. Leer una ruleta sesgada, como hicieron Joseph Jagger y la familia García-Pelayo, usa información que cualquiera podría reunir. El Tribunal Supremo español resolvió en 2004 que los García-Pelayo habían usado el ingenio y un ordenador, no trampas, y que el remedio del casino era cambiar sus cilindros. Llevar el ordenador a la mesa es otra cosa. Nevada ha tipificado como delito usar o poseer cualquier aparato diseñado para prever el resultado de un juego o analizar sus probabilidades, y lo trata como delito grave desde 1985. La Gambling Act 2005 británica tipifica las trampas como delito y dice que pueden consistir en interferir en el desarrollo del juego; en 2017 el Tribunal Supremo del Reino Unido resolvió, en Ivey v Genting, que hacer trampas no exige deshonestidad.

Ordenadores de ruletaGonzalo García-PelayoJoseph Jagger

Historias que repiten todos los artículos sobre trampas

Dos historias aparecen página tras página sobre los tramposos de la ruleta, y ninguna puede rastrearse hasta una fuente. Pierre Dugal, un francés que supuestamente trucó cilindros a principios del siglo XIX y fue traicionado por su mujer, aparece sin fecha, sin casino y sin juicio. Monique Laurent, que supuestamente dirigía una bola teledirigida desde un transmisor escondido en un paquete de cigarrillos en la década de 1970, aparece en versiones que no coinciden en el casino, en la cantidad, «5 millones de francos» o «$1 millón», ni en si llegó a ser detenida. No hemos encontrado ningún periódico, registro judicial ni libro de la época sobre ninguno de los dos. Otras dos afirmaciones son sencillamente falsas: el caso de García-Pelayo se resolvió en España, no en el Tribunal Supremo de Estados Unidos, y Richard Marcus, según su propio relato y entrevistas posteriores, nunca fue condenado.

Cómo lo detecta el casino

Buena parte de la rutina de un crupier es protección contra los movimientos de fichas descritos arriba. «No va másprocedimientoNo va másEl anuncio del crupier (o el aviso en pantalla) que cierra las apuestas. Ya no se pueden colocar, mover ni retirar fichas.Leer todo →» cierra el tapete antes de que caiga la bola. El dollymaterialDollyEl marcador que se coloca sobre el número ganador en el tapete mientras se liquidan las apuestas.Leer todo → marca el número ganador, y nada del tapete puede moverse mientras está puesto. Las fichas perdedoras se recogen antes de pagar a ningún ganador, así que una apuesta perdedora no puede retirarse durante el pago. Un crupier que ve una ficha de valor alto en el tapete lo anuncia en voz alta a los supervisores, y por eso el cobrador de Marcus hacía primero su apuesta grande auténtica. Las fichas de colormesaFichas de colorFichas exclusivas de la ruleta, de un color único para cada jugador de la mesa, con un valor fijado al comprarlas. También: wheel checks.Leer todo →, un color por jugador, hacen que la ficha de un desconocido destaque, y las cámaras del techo graban cada pago para poder revisarlo. El resto del casino se ocupa de los demás métodos.

Fichas de ruleta y compra de fichas

Qué significa para un jugador normal

En un casino con licencia el cilindro trucado es historia, y los tramposos de la mesa le roban al casino, no a los jugadores que tienen al lado. Ningún movimiento legal en la mesa vence a un cilindro equilibrado, y nada de lo que hace un tramposo cambia las probabilidades de nadie más. Dos hábitos mantienen a un jugador libre de sospechas. No toques tus fichas mientras el dolly esté puesto, ni siquiera las ganadoras, porque tocarlas en ese momento se parece exactamente al movimiento que las cámaras están ahí para detectar. Y rechaza a cualquier crupier que se ofrezca a ayudarte, porque una apuesta tardía aceptada como favor es el mismo delito que una comprada. Online, juega solo donde la licencia del operador pueda comprobarse con el regulador. Un juego sin licencia es el único lugar donde un jugador de hoy podría encontrarse con el cilindro de 1890.

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